[포포투=김재연]

플로리안 비르츠가 부상을 당했다.

영국 ‘트리뷰나’는 21일(이하 한국시간) 리버풀 아르네 슬롯 감독의 기자회견 내용을 전했다. 그는 “A매치 기간 이후 몇 가지 문제가 생겼다. 비르츠가 근육 문제로 뛸 수 없다”라고 밝혔다.

비르츠는 2003년생 독일 국적의 공격형 미드필더로 지난 여름 이적시장에서 가장 큰 주목을 받았다. 쾰른과 레버쿠젠 유스를 거쳐 2019-20시즌 레버쿠젠에서 1군 무대에 데뷔한 그는 직후 시즌부터 38경기 8골 7도움으로 좋은 활약을 하면서 팀의 핵심으로 자리잡았다.

이후에도 계속해서 꾸준한 모습을 보여줬다. 레버쿠젠에서의 5년 반 동안 비르츠는 197경기 57골 62도움을 기록하며 맹활약했다. 특유의 경기를 읽는 시야와 센스 있는 플레이메이킹 능력을 바탕으로 독일을 대표하는 '신성'으로 자리잡았다.

이러한 잠재력에 리버풀이 거액을 투자했다. 비르츠는 1억 1,650만 파운드(약 2,238억 원)의 이적료를 기록하며 안필드에 입성했다. 이는 당시 잉글랜드 프리미어리그(PL) 역사상 가장 많은 이적료 기록이기도 했다. 이후 같은 리버풀 소속 알렉산더 이삭이 다시 한번 이 기록을 깼다.

높은 이적료만큼이나 비르츠에게 관심이 집중되고 있다. 하지만 활약상이 좋지 못하다. 공식전 16경기에서 득점 없이 3도움 만을 기록 중이다. 심지어 PL에서는 아예 공격 포인트가 없다. 여기에 리버풀이 최근 공식전 10경기에서 3승 7패로 부진하면서 비르츠에 대한 비판 여론이 거세지고 있다.

한편 비르츠는 이번 11월 A매치 기간에서 맹활약하면서 부활을 예고했다. 그는 지난 18일 펼쳐졌던 슬로바키아전에서 2도움을 기록하면서 독일의 6-0 대승을 이끌었다. 특유의 장점이 발휘된 경기였다. 그러나 이후 곧바로 근육 부상을 당하면서 상승세를 이어갈 수 없게 됐다.