[포포투=김재연]

손흥민이 다음 시즌에 대한 각오를 전했다.

LAFC는 23일 오전 11시 30분(이하 한국시간) 미국 벤쿠버에 위치한 BC 플레이스에서 열리는 2025 미국 메이저리그사커(MLS) 플레이오프 서부 컨퍼런스 준결승 경기에서 벤쿠버 화이트캡스와 2-2로 비겼다. 이후 승부차기까지 가는 승부 끝에 끝내 패했다. 이로써 LAFC는 서부 컨퍼런스 결승행이 좌절됐다.

비록 졌지만 손흥민의 ‘원맨쇼’와도 다름없는 경기였다. LAFC는 각각 전반 14분과 전반 45분 연속골을 허용하면서 두 골차로 끌려갔다. 벤쿠버의 전력을 고려했을 때 역전이 어려울 수도 있었다.

그러나 그 순간 ‘해결사’가 등장했다. 바로 손흥민이었다. 그는 후반 13분 문전 혼전 상황에서 집념을 발휘하며 추격골을 만들었다. 포기하지 않고 여러 차례 슈팅을 시도한 끝에 얻어낸 결과물이었다. 이후 극적인 동점골까지 성공시켰다. 그는 후반 추가시간 5분 환상적인 프리킥 득점으로 승부를 연장으로 끌고갔다.

이렇게 ‘영웅’으로 등극했던 손흥민이지만, 마무리가 좋지 못했다. 연장전 이후 진행된 승부차기에서 실축을 범한 것. 그는 LAFC의 1번 키커로 나서 골키퍼를 속이는 데에는 성공했으나 골대를 맞추면서 아쉬움을 삼켰다. 결국 LAFC는 승부차기에서 3-4로 패하며 이번 시즌을 마무리했다.

경기 후 손흥민은 아쉬움을 드러냈다. MLS 공식 홈페이지가 23일 공개한 내용에 따르면 그는 “가끔 축구는 미친 경기처럼 흘러간다. 그래서 우리가 축구를 사랑하는 것이다. (승리한) 벤쿠버에게 큰 축하를 보낸다”라고 소감을 밝혔다.

이어서 손흥민은 “결국 나는 LAFC가 트로피를 들어 올리기 위해 존재한다. 내년에는 반드시 성공하겠다. 오늘은 정말 실망스러운 날이지만, 내년에는 그 어느 때보다 강해져서 돌아오겠다”라면서 내년 시즌에 대한 각오도 전했다.