[포포투=정지훈(상암)]

후반에 들어가 인상적인 경기력을 보여준 황희찬이 페널티킥 실축에 대해서는 아쉬움을 전했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 18일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 11월 A매치 친선경기에서 가나에 1-0으로 승리했다. 이날 승리로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위인 한국은 ‘포트2’를 사실상 확정하며 2026 북중미 월드컵 조추첨을 기대하게 만들었다.

이번 A매치 2연전은 홍명보호에게 결과가 매우 중요했다. 2경기에서 모두 승리할 경우 ‘포트2’ 진입에 가까이 갈 수 있었기 때문. 볼리비아전 전까지 한국은 1593.92 포인트로 FIFA 랭킹 22위에 위치해있었는데 23위 에콰도르, 24위 오스트리아와의 격차가 크지 않았다. 23위까지 ‘포트2’에 들어갈 수 있는 상황에서 FIFA 랭킹이 낮은 볼리비아, 가나를 상대로 패배할 경우 순위가 뒤집힐 가능성이 매우 높았지만 볼리비아를 상대로 2-0 완승을 거두며 사실상 ‘포트2’ 진입에 매우 가까워졌다.

FIFA 랭킹이 근접한 다른 국가의 경기 결과도 홍명보호를 도왔다. 확정된 FIFA 랭킹은 아니나 실시간으로 FIFA 랭킹을 집계하는 ‘풋볼 랭킹’에 따르면 한국이 볼리비아에 승리하는 동안 기존 23위 에콰도르는 캐나다에 0-0 무승부를 거두며 24위로 떨어졌고, 24위 오스트리아는 키프로스에 2-0으로 승리하며 23위가 됐다. 기존 25위 호주는 베네수엘라에 0-1로 패배했지만 25위 자리를 유지했다.

이번 가나전 승리로 포트2 진입을 확정했다. 경기력에서는 아쉬움이 있었지만, 2연전에서 모두 승리하면서 결과를 챙겼다.

경기 후 취재진을 만난 황희찬도 “목표했던 결과를 챙겨오면서 1차적인 목표를 달성했다. 만족스럽다. 팀이 승리면 응집력이 더욱 좋아진다고 생각한다. 팀 안에 긍정적인 분위기가 돌고 있고 그런 부분들이 월드컵으로 가는 데 있어서 우리에게 큰 경험이 되는 것 같다”며 소감을 밝혔다.

만족스러운 결과였고, 후반에 들어간 황희찬의 경기력도 만족스러웠다. 그러나 황희찬은 본인이 얻어낸 페널티킥을 실축하면서 아쉬움을 남겼다. 그는 “경기 끝나고 선수들이 놀리기도 했다. 개인적으론 많은 팬들 앞에서 부끄러운 장면을 보여줬다고 생각한다. 생각이 많았다. 심플하게 마무리를 하려고 했는데 개인적으로 아쉽다. 그런 기회가 왔을 때 냉정하게 마무리를 지어야 경기를 승리할 수 있다. 이런 부분들을 다시 상기해야 할 것 같다”고 답했다.

[대한민국 축구 국가 대표팀 황희찬 인터뷰]

-경기 소감?

목표했던 결과를 챙겨오면서 1차적인 목표를 달성했다. 만족스럽다. 팀이 승리면 응집력이 더욱 좋아진다고 생각한다. 팀 안에 긍정적인 분위기가 돌고 있고 그런 부분들이 월드컵으로 가는 데 있어서 우리에게 큰 경험이 되는 것 같다.

-오늘 좋은 경기력을 보여줬다. 현재 몸 상태는?

우선 몸 상태는 괜찮다. 올 시즌에 소속 팀에서 계속해서 선발로 나서고 있고 대표팀 안에서도 경기를 많이 뛴 선수다 되다 보니 경험적인 측면에서 많은 발전을 한 것 같다. 경기에 나서기 전부터 선수들과 많은 소통을 하려고 했다. 그러면서 좋은 장면들이 많이 나왔던 것 같다. 결과가 중요했기 때문에 선수들과 많은 이야기를 하면서 집중했던 것 같다.

-PK를 실축했는데?

경기 끝나고 선수들이 놀리기도 했다. 개인적으론 많은 팬들 앞에서 부끄러운 장면을 보여줬다고 생각한다. 생각이 많았다. 심플하게 마무리를 하려고 했는데 개인적으로 아쉽다. 그런 기회가 왔을 때 냉정하게 마무리를 지어야 경기를 승리할 수 있다. 이런 부분들을 다시 상기해야 할 것 같다.

-팀이 3백으로 나서면서 출전 시간이 줄어드는 경향이 있다. 아쉬움은 없는지?

포메이션에 따라 출전 시간이 달라진다고 생각하지는 않는다. 월드컵까지는 시간이 있기 때문에 (홍명보) 감독님께서 여러 가지를 보고 싶으셨던 것 같다. 당연히 선발로 뛰면 좋겠지만 교체로 들어가더라도 좋은 장면들을 만들려고 노력한다.

-경기 전에 PK 키커가 정해진 것인지?

아니다. 내가 얻었기 때문에 내가 찼다. 그동안에도 내가 PK를 차 왔었다.

-월드컵까지 6개월 정도 밖에 남지 않았다. 지난 2022년과 비교했을 때 팀의 완성도는 어느정도?

비교하기 어려운 부분이다. 다만 이번 두 경기가 우리에게 정말 컸다. 우리끼리 더 하나로 뭉칠 수 있는 소집이었고 선수들도 하나가 되어 좋은 장면들을 많이 만들었다. 이제 월드컵까지 한 번의 소집이 남았는데 각자의 소속 팀에서 다치지 않고 각자의 기량을 끌어올리면 팀 적으로도 더 큰 도움이 될 것이다. 책임감을 가지고 좋은 모습을 보여주고 싶다.

-올 한 해를 전체적으로 돌아보면?

올 한 해 동안 강한 팀들과 맞붙었다. 축구는 결과가 중요한 스포츠인데, 결과를 잘 만들었던 한 해인 것 같다. 이제 더 좋은 결과를 만들어야 하고 3월, 6월 그리고 월드컵까지 그것을 이어가야 한다. 직전에 이야기한 것처럼 선수들이 각자의 팀에서 다치지 않고 이기는데 집중하면 좋을 것 같다.

-가나 감독이 “한국은 일본에 비해 약하다”라는 말을 했다. 어떻게 생각하는지?

우선 그 이야기는 처음 들어서 크게 생각해 보지는 않았다. 어쨌든 우리가 승리를 했기 때문이 승리한 팀이 더 좋은 팀이라고 생각한다. 그것에 대해서는 할 이야기가 없다