[포포투=이종관]

맨체스터 유나이티드는 제임스 가너를 재영입 할 생각이 없다.

영국 ‘팀토크’는 8일(한국시간) “맨유는 가너를 올드 트래포드로 다시 데려올 계획이 없다”라고 전했다.

2001년생, 잉글랜드 국적의 가너는 맨유가 기대하던 차세대 미드필더 자원이다. 맨유 ‘성골 유스’인 그는 지난 2018년에 1군 무대로 콜업되며 프로 생활을 시작했다. 그러나 폴 포그바, 브루노 페르난데스, 스콧 맥토미니 등 쟁쟁한 경쟁자들에 밀려 많은 출전 기회를 잡지 못했고 2020-21시즌을 앞두고 잉글랜드폿불리그(EFL) 챔피언십(2부리그)의 왓포드로 임대를 떠났다.

활약은 준수했다. 합류와 동시에 주전 자리를 꿰찼다. 이후 후반기를 통해 노팅엄 포레스트로 재임대됐고 나름대로 경쟁력을 보여주며 맨유로 돌아왔다. 2020-21시즌 최종 기록은 41경기 4골 1도움.

2021-22시즌을 앞두곤 노팅엄으로 재임대됐고 ‘커리어 하이’ 시즌을 보냈다. 맨유와 재계약을 맺은 후 노팅엄으로 다시 임대를 떠난 그는 한층 더 성장한 모습으로 맨유 팬들을 놀라게 했다. 2021-22시즌 최종 기록은 49경기 4골 10도움. 그의 활약에 힘입어 노팅엄 역시 프리미어리그(PL) 승격을 확정 지으며 최고의 한 해를 보냈다.

성공적인 임대 생활을 마치고 돌아온 가너. 올레 군나르 솔샤르 감독 역시 그에 대한 큰 기대를 드러냈으나 곧바로 맨유를 떠났다. 행선지는 에버턴. 이적료는 1,500만 파운드(약 270억 원)에 불과했다.

에버턴 입단 이후 기량을 만개하고 있는 가너다. 이적 첫 시즌이었던 2022-23시즌, 프랭크 램파드 감독 시절엔 경쟁에서 밀리며 벤치만을 달궜으나 션 다이치 감독 부임 이후 주전으로 올라섰다. 이후 올 시즌까지 풀백, 수비형 미드필더 등 다양한 포지션을 소화하며 팀의 기둥으로 활약 중이다.

동시에 맨유 복귀설이 흘러나오는 상황. 그럴 가능성은 극히 드물어 보인다. 매체는 “맨유가 올 시즌을 끝으로 자유 계약(FA)이 되는 가너를 다시 데려올 수 있는 기회는 매력적이겠지만, 그럴 가능성은 적다. 또한 에버턴 역시 그를 장기 재계약으로 붙잡을 생각이다”라고 보도했다.