[포포투=박진우]

드니 부앙가는 손흥민과 함께 밴쿠버 화이트캡스 수비진을 뚫을 수 있다고 자신했다.

LAFC는 23일 오전 11시(이하 한국시간) 캐나다 밴쿠버에 위치한 BC 플레이스에서 열리는 2025 미국 메이저리그사커(MLS) 플레이오프 8강에서 밴쿠버 화이트캡스를 상대한다. 8강부터 결승까지는 단판 승부로 진행된다.

단연코 관심은 두 선수에게 쏠린다. 지난 8월 MLS에 동시에 입성한 손흥민과 뮐러다. 두 선수는 빠르게 LAFC, 밴쿠버에 적응했고 입단과 함께 곧바로 성과를 내고 있다. 손흥민은 12경기 10골 4도움, 뮐러는 10경기 9골 4도움을 올리며 순식간에 '중심'이 됐다.

사전 기자회견에서도 역시 두 선수를 중심으로 이야기가 나왔다. 뮐러와 관련한 질문을 받은 스티브 체룬돌로 감독은 “뮐러는 확실히 팀에 변화를 가져오는 선수다. 공격과 수비 모두에서 중심 역할을 하고 있고, 리더이기도 하다. 분명히 팀을 더 강하게 만들었다. 마치 손흥민처럼 말이다"라며 손흥민의 중요성을 강조했다.

함께 참석한 부앙가에게는 밴쿠버 수비 파훼법에 대한 질문이 들어왔다. 부앙가는 “나와 쏘니가 밴쿠버 수비진을 어떻게 공략할 계획인지 묻는 것인가? 나는 우리가 침착하게 플레이하고 집중력만 유지한다면, 그 수비라인을 뚫지 못할 이유가 전혀 없다고 생각한다. 그런 상황을 풀어낼 모든 요소를 갖추고 있다고 보고 있다”며 자신감을 드러냈다.

이유 있는 자신감이다. 손흥민과 부앙가는 얼마 전까지 무려 ‘18골’을 합작, MLS 신기록을 달성했다. 지난 플레이오프 16강 오스틴과의 경기에서도 ‘합작’은 이어졌다. 두 선수는 2차전에서 1골 1도움을 주고 받으며 합산 점수 6-2로 8강 진출을 견인했다.

밴쿠버 입장에서는 손흥민과 부앙가를 무조건 막아야 하는 셈이다. 특히 이번 경기는 ‘단판 승부’이기에 한 골 한 골이 경기의 분위기를 뒤집을 수 있다. 손흥민과 부앙가가 LAFC의 4강 진출을 견인할 수 있을지 지켜볼 일이다. 

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