[포포투=정지훈]

“에이스가 돌아왔다!” 코로나19 확진 판정을 받은 것으로 알려졌던 손흥민이 밝은 모습으로 훈련장에 돌아왔고, 안토니오 콘테 감독과 토트넘 팬들 모두 ‘환호’하고 있다. 영국 현지에서는 손흥민이 리버풀전에 곧바로 선발 출전할 것이라 내다보고 있다.

토트넘은 오는 20일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 리버풀과 2021-22시즌 프리미어리그(EPL) 18라운드를 치른다. 토트넘은 승점 25점으로 7위, 리버풀은 승점 40점으로 2위를 달리고 있다.

최근 토트넘 내부에 코로나19 발병 후 최악의 집단 감염 사태가 발생했다. 1군 선수 8명 등 13명 이상이 코로나 확진 판정을 받은 것으로 확인됐다. 토트넘은 상황이 심각해지자 훈련장을 폐쇄했고, 2경기를 연기했다.

확진자중 손흥민도 있었다. 공식 발표는 없었지만 EPL 부상자 소식을 전하는 ‘PREMIER LEAGUE INJURIES’는 토트넘에 9명의 1군 선수가 부상으로 빠져있다고 확인해줬고, 손흥민도 명단에 포함됐었다.

손흥민의 확진 판정은 토트넘에 뼈아픈 일이었다. 이번 시즌 케인이 심각한 부진에 빠진 가운데 손흥민은 팀 공격을 홀로 이끌어가고 있다. 토트넘이 리그에서 16골을 기록 중인데 손흥민은 6골 2도움으로 팀 득점 절반에 관여하고 있는 중이다. 최근 들어 더욱 좋은 모습을 보여주고 있었기 때문에 더욱 아쉬움이 커질 수 있다.

이런 상황에서 반가운 소식이 전해졌다. 토트넘 내 코로나 확진자 대부분이 무증상으로 큰 문제가 없었고, 빠르게 복귀할 것이라는 소식이었다. 특히 토트넘은 리버풀전을 앞두고 훈련 영상을 공개했는데, 해당 영상에서 손흥민이 등장했다.

손흥민의 몸 상태는 문제가 없어 보였다. 다른 1군 선수들과 함께 훈련을 진행한 손흥민은 스프린트를 시도하는 등 가벼운 움직임을 보여줬고, 리버풀전 출전 가능성을 높였다. 콘테 감독 역시 “확진 판정을 받은 선수들은 몸상태를 되찾을 시간이 필요하다. 선발 명단을 선택하기 전에 모든 걸 고려해야 한다. 예를 들면 후반 15~25분쯤에 코로나에 걸렸던 선수들이 투입되는 것이다. 이런 상황에서는 인내심을 가지고, 적당한 위험만 감수해야 한다”고 설명하기도 했다.

손흥민의 선발 출전 가능성도 높아졌다. 영국 ‘풋볼 런던’은 토트넘과 리버풀의 프리뷰를 전하면서 알레스디어 골드 기자와 롭 게스트 기자 모두 손흥민의 선발 출전을 예상했다. 특히 토트넘 소식에 정통한 골드 기자는 손흥민을 비롯해 베르바인, 케인, 세세뇽, 은돔벨레, 윙크스, 에메르송, 탕강가, 다이어, 산체스, 요리스의 선발을 예상했다.

사진=게티이미지