[포포투=박진우(대전)]

손흥민은 이재성이 A매치 100경기 대업을 달성한 날, 천금 같은 결승골을 넣어 좋다고 말했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 14일 오후 8시 대전월드컵경기장에서 열린 ‘하나은행 초청 국가대표팀 친선경기’에서 볼리비아에 2-0으로 승리했다. 이후 한국은 18일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 가나를 상대한다.

홍명보 감독의 최대 목표는 ‘포트2 사수’였다. 한국은 1593.92점으로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위에 위치해 있다. 포트2 배정 마지노선으로 여겨지는 23위, 24위를 아슬아슬하게 걸치는 것. 11월 A매치 결과가 FIFA 랭킹 산출과 직결되기에, 포트2 사수를 위해서는 볼리비아전, 가나전 성적이 중요했다.

‘월드컵 포트2 사수’를 위해 “결과가 중요하다”고 거듭 강조했던 홍명보 감독. 볼리비아전을 앞두고 지난 7월부터 사용했던 3백이 아닌, 월드컵 예선 내내 활용했던 4백을 꺼내 들었다. 선수들에게 친숙한 전술을 활용, 안정적으로 승리를 잡겠다는 심산이었다. 

최전방 손흥민을 필두로 황희찬, 이재성, 이강인을 공격으로 내세운 홍명보 감독. 만드는 과정은 좋았다. 황희찬이 좌측면에서 상대를 제치고, 공간으로 뛰어 들어가는 이재성에게 기회를 창출하는 장면이 많이 나왔다. 다만 마지막 상황에서 상대 밀집 수비에 막히며 기회는 번번이 무산됐다. 오히려 전반 막바지로 흘러가며 볼리비아에 주도권을 내줬다. 하프 스페이스 부근에서 상대를 놓치며 계속해서 슈팅 찬스를 내줬고, 전반에만 유효 슈팅을 3회나 허용했다.

위기의 홍명보 감독을 살린 건 손흥민이었다. 후반 12분 박스 바깥에서 황희찬이 프리킥을 얻어냈다. 키커로 나선 손흥민이 전매특허 ‘환상’ 오른발 감아차기로 골망을 갈랐다. 기세를 잡은 한국은 후반 42분 조규성의 천금같은 추가골까지 더해 2-0 완승을 거뒀다.

경기 후 방송사 인터뷰를 가진 손흥민은 “팀을 위해 골을 넣으면 어떤 골이라도 좋다. 친구 이재성이 축하를 받는 날에 골을 넣어 좋다. 찰 때 골이 됐을 거라고 생각했는데 들어가서 좋았다”며 소감을 말했다. 

그러면서 “휴식을 하면서 좋은 컨디션으로 경기장에 임했다. 일찍 귀국을 한 게 도움이 됐다. 경기에 더 뛰고 싶었지만 다른 선수들도 있다. 나보다 팀이 중요하다. 감독님 결정 존중한다. 화요일에 좋은 모습을 보여주겠다”고 덧붙였다.

가나전에 대해서는 “매 경기가 경험이고 풀어가야 하는 숙제다. 볼리비아-가나라는 강팀과 경기를 해 좋은 경험이 될 것이다. 아프리카 선수들은 타고난 것들이 많다. 전략적으로 잘 분석할 필요가 있다. 가나전에서도 좋은 결과 내겠다”는 다짐을 밝혔다.