[포포투=박진우]

토마스 프랭크 감독은 미키 반 더 벤을 안 쓸 수 없었다.

토트넘 홋스퍼는 5일 오전 5시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는  2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 4차전에서 코펜하겐을 상대한다.

토트넘이 선발 라인업을 발표했다. 반 더 벤, 콜로 무아니, 벤탄쿠르, 사르, 오도베르, 포로, 존슨, 로메로, 우도기, 시몬스, 비카리오가 선발 출격한다. 스펜스, 히샬리송, 팔리냐, 킨스키, 단소, 스칼렛, 아흐람리치, 키에레마텐, 로스웰, 오스틴은 벤치에서 대기한다.

이날 토트넘의 선발 라인업에 관심이 쏠렸다. 최근 토트넘이 반 더 벤과 스펜스의 ‘충격 악수 거부 사태’로 열병을 앓았기 때문. 지난 2일 열린 첼시전 0-1 패배 직후, 반 더 벤과 스펜스는 프랭크 감독의 악수 요청을 거부하고 팬들에게 인사조차 하지 않은 채 라커룸으로 들어갔다.

영국 현지에서 비판 여론이 들끓었다. '캡틴' 손흥민 시절, 토트넘의 모든 선수들은 경기가 끝나자마자 일제히 한 곳에 모여 토트넘 관중들을 향해 감사 인사를 전하는 문화가 자리 잡았다. 반 더 벤과 스펜스는 감정에 앞선 행동을 저질렀고, 심지어 감독을 무시하는 행태까지 보였다.

그럼에도 프랭크 감독은 두 선수를 감쌌다. 첼시전 직후 기자회견에서 "왜 그런 질문을 하는지 이해는 한다. 하지만 그건 정말 사소한 문제다. 반 더 벤과 스펜스는 이번 시즌 좋은 활약을 보여주고 있고, 그 일은 정말 작은 해프닝에 불과하다"며 문제를 들추지 않았다.

코펜하겐전 사전 기자회견에서도 마찬가지였다. "그들이 감독실을 찾아왔을 때 솔직히 행복했다. 오늘 분명 그 이야기가 나올 것이라 생각했다. 우리는 좋은 대화를 나눴지만, 구체적인 내용은 내부에서만 공유할 것이다. 나는 선수를 공개적으로 비난하는 스타일이 아니다. 그런 일은 정말 드물다. 우리 모두 사람인데, 그럴 순 없다"며 반 더 벤과 스펜스를 용서했다.

두 선수는 해당 사태가 발생한 직후, 직접 감독실에 찾아가 사과를 전한 것으로 알려졌다. 물론 프랭크 감독은 넓은 아량으로 두 선수의 '잘못'을 어떻게 해서든 덮으려 했다. 프랭크 감독은 해당 사태가 발생한 직후에도 반 더 벤을 그대로 선발로 내세웠다. 반 더 벤은 로메로와 함께 토트넘 수비의 ‘살림꾼’ 역할을 하고 있기 때문.

프랭크 감독에게 여전한 믿음을 받고 있는 만큼, 오늘은 부주장으로서의 면모를 확실하게 보여야 하는 반 더 벤이다.