[포포투=김아인(대전)]

"월드컵에서 뛰는 건 정말 꿈이다. 하지만 나는 매 경기 준비되어 있다. 시즌 끝에 열리는 월드컵은 항상 컨디션 관리가 중요하다. 시즌 말에는 근육 부상 같은 게 쉽게 생긴다. 계속 건강하고 강하게 유지해야 한다. 월드컵에 갈 수 있다면 정말 기쁠 것이고, 다른 경기 때처럼 최선을 다할 거다.” 옌스 카스트로프가 월드컵 출전에 대한 기대감을 전했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 14일 오후 8시 대전월드컵경기장에서 열린 '하나은행 초청 축구 국가대표팀 친선경기'에서 볼리비아(FIFA 랭킹 76위)에 2-0으로 승리를 거뒀다. 이로써 한국은 10월 파라과이전에 이어 A매치 2연승을 달성했고, 포트2 수성에 청신호가 켜졌다.

한국은 월드컵 3차 예선 이후 5개월 만에 4백 체제를 가동했지만, 전반 동안 볼리비아의 압박 속에 고전하며 답답한 경기력을 보였다. 위협적인 찬스도 몇 차례 내줬고, 좀처럼 돌파구를 마련하지 못하던 때 후반 12분 손흥민의 환상적인 프리킥 선제골로 리드를 먼저 잡았다. 한국은 후반 42분 1년 8개월 만에 교체로 돌아온 조규성까지 복귀골을 넣으면서 볼리비아에 2-0으로 승리를 거뒀다.

경기 후 믹스드존에서 만난 옌스는 “우리가 아주 잘했다고 생각한다. 경기는 정말 강도 높았고, 볼리비아가 굉장히 공격적이었지만, 전반 초반까지는 우리가 좋은 흐름을 가져갔다. 축구도 잘 풀어갔지만 마지막 패스가 문제였다. 원했던 만큼 많은 찬스를 만들진 못했지만, 전체적으로는 충분히 승리할 만한 경기였고 계속 이런 흐름을 이어가고 싶다”고 경기를 되돌아봤다. 

이날 옌스는 벤치에서 출발해 종료 직전 5분 남짓 경기를 소화하는 데 그쳤다. 지난 9월 처음 대표팀에 발탁되며 화제를 모은 독일 출신 옌스는 A매치 3경기를 소화하며 대표팀 중원에 새로운 조합을 더해줄 것으로 기대를 받았다. 이번 2연전에서 황인범, 백승호 등 핵심 미드필더들의 이탈로 옌스의 책임감이 더욱 막중했다. 하지만 홍명보 감독은 지난 파라과이전에 이어 볼리비아전도 교체 명단에 옌스를 올렸고, 이날은 5분의 기회만 주어졌다.

이에 대해 옌스는 “물론 많은 시간을 뛰지 못한 경기가 있으면 더 뛰고 싶은 마음이 생긴다. 하지만 결국 결정은 감독님의 몫이다. 감독님께 생각이 있고, 나는 주어진 시간 동안 최대한 좋은 모습을 보여주는 게 내 역할이다”고 의연한 모습을 보였다.

홍명보 감독은 이번 줄부상 악재로 따로 미드필더들끼리 미팅을 가질 정도로 중원 구성에 고민이 깊었다. 이에 대해 옌스는 “미드필더들과 회의하면서 경기에서의 전술과 규칙, 소통 방식, 그리고 듀얼 파트너십으로 어떻게 함께 움직일지에 대해 이야기했다. 어떻게 플레이할지, 어떤 경기 아이디어를 갖고 있는지 등 전술적인 부분을 다뤘다. 구체적으로 딱 집어서 말할 수 있는 내용은 아니고, 전반적으로 좋은 회의였고 기술적인 이야기를 많이 나눴다”고 설명했다.

다가오는 월드컵은 옌스에게 간절한 꿈이다. 옌스는 “월드컵에서 뛰는 건 정말 꿈이다. 하지만 나는 매 경기 준비되어 있다. 시즌 끝에 열리는 월드컵은 항상 컨디션 관리가 중요하다. 시즌 말에는 근육 부상 같은 게 쉽게 생긴다. 계속 건강하고 강하게 유지해야 한다. 월드컵에 갈 수 있다면 정말 기쁠 것이고, 다른 경기 때처럼 최선을 다할 거다”고 당찬 포부를 남겼다.