[포포투=김재연]

후벵 아모림 감독이 자신감을 드러냈다.

아모림 감독은 1985년생 포르투갈 출신의 젊은 감독이다. 지난 2017년 벤피카에서 선수 생활을 은퇴한 그는 브라가에서 지도자로서의 가능성을 보여줬고 이후 스포르팅CP에 부임하면서 본인의 능력을 증명하기 시작했다.

2019-20시즌 도중 스포르팅에 부임한 아모림 감독은 팀의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 진출권을 따냈으며, 다음 시즌 19년 만의 리그 우승을 이끌기도 했다. 이후 2023-24시즌에도 리그에서 우승을 차지했고 이러한 능력을 인정받아 2024년 11월 시즌 도중 맨유에 부임했다.

당시 맨유는 에릭 텐 하흐 감독 체제에서 부진한 모습을 보이고 있었고 구단은 아모림 감독 선임을 통해 '승부수'를 던진 것이었다. 하지만 아모림 감독도 분위기를 반전시키지 못했고 팬들의 비판에 시달렸다. 지난 시즌 맨유의 최종 성적은 잉글랜드 프리미어리그(PL) 15위. UEL 결승전에서 토트넘 홋스퍼에게 패하면서 '무관'에 그치기도 했다.

이렇게 좋지 못한 흐름은 이번 시즌 초반까지 이어졌다. 첫 공식전 5경기에서 1승 2무 2패로 부진했다. 지난 여름 이적시장에서 벤자민 세스코, 브라이언 음뵈모, 마테우스 쿠냐 등의 선수를 영입한 효과가 경기력적으로 전혀 나오지 않았다.

그러나 최근 반등에 성공했다. 지난달 4일(이하 한국시간) 펼쳐졌던 PL 7라운드 선덜랜드전 2-0 완승을 시작으로, 리버풀과의 ‘노스웨스트 더비’에 더해 몇 년간 올드 트래포드에서 맨유에게 강했던 브라이튼 호브 앤 알비온까지 연달아 잡아냈다. 아모림 감독 체제에서 ‘첫 리그 3연승’을 질주하면서 좋은 흐름을 이어가고 있다.

이러한 상승세 이후 아모림 감독은 자신감을 드러내고 있다. 유럽 축구 이적시장 소식에 능통한 파브리시오 로마노 기자는 1일 아모림 감독의 인터뷰 내용을 전했다. 그는 “지금 팀 분위기는 아주 좋다. 동시에 큰 압박감도 있지만 그건 좋은 일이다. 우리는 다음 경기를 이길 수 있다는 자신감이 있다”라고 밝혔다.

한편 맨유는 다가오는 2일 오전 0시 영국 노팅엄에 위치한 시티 그라운드에서 2025-26시즌 PL 10라운드 노티엄 포레스트전을 치른다. 과연 노팅엄까지 잡아내면서 ‘리그 4연승’의 파죽지세 흐름을 이어갈 수 있을지 관심이 집중된다.