[포포투=김호진]

위르겐 클롭이 플로리안 비르츠에 대해 입을 열었다.

비르츠는 2003년생 독일 출신 공격형 미드필더이자 윙어다. 그는 독일무대 공식전에서 197경기 57골 65도움을 기록한 검증된 자원이다. 공간 인지력, 빠른 전환, 압박 가담, 그리고 경기 전체를 읽고 조율하는 능력으로 많은 빅클럽들의 관심을 받았다.

독일 분데스리가 무패 우승의 주역 비르츠는 결국 리버풀을 선택했다. 이적료는 1억 5,000만 유로 (약 2,400억원)이상이다. 이적료가 과하다는 지적이 있었지만 리버풀은 그를 간절히 원했고, 결국 이번 시즌부터 비르츠는 리버풀 유니폼을 입게 됐다.

많은 기대를 한 몸에 받으며 새로운 팀에 합류했지만 그는 아직 리버풀에서 뚜렷한 임팩트를 남기지 못했고, 올시즌 아직 공격 포인트를 기록하지 못하고 있다. 이로인해 비르츠에 대한 비판 여론이 갈수록 강해지고 있다.

하지만 클롭의 생각은 달랐다. 영국 ‘트리뷰나’는 12일(한국시간) 비르츠에 대한 클롭 감독의 말을 전했다. 클롭은 “플로리안은 100년에 한 번 나올 만한 천재다. 조만간 그는 다시 모든 경기에서 자신이 레버쿠젠 시절 보여줬던 그 기량을 드러내기 시작할 것”이라 말했다.

이어 “팀이 위기에 빠지면 사람들은 이런저런 이야기를 한다. 논란의 한가운데 있었던 시간이 충분히 길었다. 구단 내부 사람들에게는 이런 공공의 논쟁이 아무 의미도 없다는 걸 누구보다 잘 안다”고 강조했다.

한편 클롭은 자타공인 리버풀의 레전드다. 그는 몰락한 명가로 불리던 리버풀을 다시 최정상 클럽으로 만들었다. 그는 리버풀에서 잉글랜드 프리미어리그(PL) 우승과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL), 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 등 수많은 트로피를 들어올렸다. 과연 클롭의 말처럼 비르츠가 전성기의 경기력을 다시 보여줄 수 있을지 주목된다.