[포포투=송청용]

아론 완-비사카가 국적을 변경했다.

영국 매체 ‘미러’는 3일(이하 한국시간) “웨스트햄 유나이티드의 라이트백 완-비사카가 잉글랜드 국가대표팀에서 수년간 소외된 끝에 콩고민주공화국 대표팀의 첫 발탁을 받아들였다”라고 보도했다.

완-비사카는 1997년생 베테랑 라이트백으로, 세계 최고 수준의 태클 실력을 자랑한다. 축구 통계 매체 ‘FBREF’에 따르면 그는 2022-23시즌 드리블러를 상대로 한 태클 성공률 92%(23/25)를 기록하면서 해당 부문 1위를 차지했다. 2위는 SSC 나폴리에서 86.2%(25/29)를 기록한 김민재.

덕분에 잉글랜드 프리미어리그(PL)를 대표하는 라이트백 중 한 명으로 거듭났다. 특히 2019-20시즌을 앞두고는 맨유가 무려 5,000만 파운드(약 930억 원)의 이적료를 들여 그를 영입했다. 맨유에서 5시즌 간 활약하면서 통산 190경기 2골 13도움을 기록했다.

여전히 녹슬지 않은 기량을 뽐내고 있다. 지난 시즌을 앞두고 웨스트햄으로 이적한 그는 이적 첫 시즌임에도 38경기 2골 5도움을 기록하면서 팀의 핵심 선수로 거듭났다. 더욱이 약점으로 지적받던 공격력이 개선됐다.

그러나 잉글랜드 대표팀과는 연이 닿지 않았다. 이에 ‘미러’는 “가레스 사우스게이트 감독의 잉글랜드 대표팀은 라이트백 자리에 수많은 옵션을 보유하고 있었다. 카일 워커, 트렌트 알렉산더-아놀드, 키어런 트리피어, 리스 제임스가 모두 한 자리를 두고 경쟁을 벌였다”라고 설명했다.

매체에 따르면 사우스게이트 감독은 2020년 11월 “그 포지션은 매우 풍족한 구역이다. 완-비사카는 훌륭한 수비수다. 일대일 상황에서는 내가 본 선수 중 최고일 수도 있다. 하지만 팀 밸런스를 고려애햐 하고, 현재는 그보다 앞선 선수들이 있다”라고 답했다.

결국 잉글랜드에서 콩고민주공화국으로 국적을 변경했다. 완-비사카는 2019년 “내 목표는 잉글랜드 대표팀이다. 잉글랜드에서 뛰고, 잉글랜드를 대표하는 것이 기쁘다. 계속 뛰고 발전하다 보면 분명 인정받게 될 것이고, 대표팀에서도 기회가 올 것이라 믿는다”라고 밝혔으나, 6년이 지난 지금 콩고민주공화국의 유니폼을 입게 됐다.