[포포투=김재연]

맨체스터 유나이티드가 마크 게히 영입 경쟁에 뛰어들었다.

글로벌 축구 매체 ‘365 스코어’는 4일(이하 한국시간) “맨유가 게히 영입 경쟁에 참여했다. 그의 측근들은 이미 다음 행선지를 모색하고 있다”라고 전했다.

게히는 2000년생 잉글랜드 국적의 수비수다. 182cm로 센터백 치고 신장은 작은 편이지만, 발밑이 좋아 빌드업에 능한 선수로 평가받는다. 첼시 유스에서 성장한 게히는 첼시에서는 자리를 잡지 못한 체 임대 생활을 전전하다가 2021년 여름 이적시장을 통해 크리스탈 팰리스로 이적했다.

이후 기량이 만개했다. 팰리스 입단과 동시에 주전으로 자리매김한 게히는 꾸준한 활약을 보여줬고 결국 잉글랜드 대표팀에도 승선했다. 이후 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024 대회에 출전했으며 지난 시즌에는 팰리스의 주장으로 활약하기도 했다.

이러한 게히의 안정감 있는 활약에 지난 여름 이적시장에서 리버풀이 관심을 보였다. 또한 게히 본인 역시 리버풀 이적을 원했지만 이적시장 막판 팰리스가 돌연 그의 이적을 취소하면서 리버풀 입단은 무산됐다.

이에 대해 축구 이적시장 소식에 능통한 파브리시오 로마노 기자는 당시 "게히는 메디컬 테스트까지 마친 상태였지만, 팰리스의 올리버 글라스너 감독이 대체자 영입 없이 그를 매각하면 자진 사임하겠다고 구단을 압박하면서 거래가 취소됐다"라고 보도했다.

결국 이로 인해 다음 여름 이적시장에서 자유 계약(FA) 자격으로 이적이 유력해진 상황. 바이에른 뮌헨, 리버풀, 바르셀로나, 토트넘 홋스퍼 등 많은 구단이 관심을 갖고 있다. 특히 레알 마드리드의 관심이 구체적이다. 이에 대해 유럽 축구 이적시장 소식을 전하는 '트랜스퍼 뉴스 라이브'는 3일 “"레알은 게히를 자유 계약(FA)으로 영입할 수 있을 것이라 자신하고 있다. 협상은 1월부터 진행 가능하다"라고 전했다.

한편 맨유는 현재 해리 매과이어, 마타이스 더 리흐트, 레니 요로 등의 센터백들이 있지만 빌드업에 능하다고 볼 수는 없다. 이러한 상황에서 맨유는 발밑에 강점이 있는 게히를 영입하면서 부족한 부분을 채울 전망이다.