[포포투=정지훈(울산)]

승점 6점이 걸린 잔류 전쟁이다. 최근 2경기 무승을 기록하고 있는 울산의 노상래 감독 대행이 이동경의 한 방을 기대했다.

울산 HD와 수원 FC가 9일 오후 4시 30분 울산문수축구경기장에서 ‘하나은행 K리그1 2025’ 36라운드에서 승부를 펼친다. 울산은 승점 41점(10승 11무 14패)으로 리그 9위, 수원FC는 승점 39점(10승 9무 16패)으로 리그 10위에 위치하고 있다.

벼랑 끝 잔류 전쟁이다. 이기는 팀은 잔류에 가까워지고, 지는 팀은 벼랑 끝으로 떨어진다. 현재 두 팀의 승점차는 단 2점. 울산이 승리한다면 수원과 승점차를 5점으로 벌리며 잔류에 가까워지지만, 수원이 승리한다면 두 팀의 순위가 뒤바뀐다. 이후에도 2경기가 남아있지만, ‘디펜딩 챔피언’ 울산이 다시 강등권으로 내려가게 된다.

경기를 앞두고 취재진을 만난 노상래 감독 대행은 “일본 원정 갔다 와서 피로도가 있다. 거리는 가깝지만, 이동이 있었기 때문에 피로도를 고려해 충분히 회복하려고 했다. 중요한 경기일수록 선수들이 부담감을 가질 수 있기 때문에 줄여주려고 노력했다. 이런 경기는 변수가 나오기 때문에 차분해지자고 주문했다”며 소감을 밝혔다.

승점 6점이 걸린 경기. 양 팀 모두 총력전을 펼친다. 먼저 홈팀 울산은 4-3-3 포메이션을 가동하고, 허율을 비롯해 윤재석, 루빅손, 백인우, 이동경, 정우영, 윤종규, 조현택, 김영권, 정승현, 조현우를 선발로 투입한다. 벤치에는 말컹, 엄원상, 이청용, 이진현, 라카바, 서명관, 트로야크, 박민서, 문정인이 앉는다.

원정팀 수원은 4-5-1 포메이션을 사용한다. 최전방 싸박을 비롯해 김경민, 이재원, 루안, 한찬희, 안현범, 이시영, 이현용, 최규백, 이용, 안준수가 선발로 나선다. 교체 명단에는 황재윤, 김태한, 황인택, 이지솔, 노경호, 윤빛가람, 안드리고, 윌리안, 이준석이 이름을 올린다.

김민혁과 강상우가 징계로 나서지 못하는 상황에서 윤종규가 약 6개월 만에 실전 경기를 치른다. 이에 대해 노상래 대행은 “강상우가 징계를 받아서 윤종규에게 아시아 챔피언스리그 원정을 가기 전부터 준비하라고 이야기를 했다. 꾸준히 훈련을 소화하면서 컨디션은 좋다. 경기 감각에 우려가 있지만 선발로 투입했고, 최대한 길게 시간을 끌고 가야 한다”고 답했다.

이어 “말컹은 한 달 정도 지켜봤는데, 경기를 풀로 뛸 수 있는 상황은 아니다. 하지만 최근에는 기대할 정도로 올라왔기 때문에 시간을 주려고 한다. 고승범과 에릭은 부상이 있어서 명단에 오르지 못했다”고 덧붙였다.

울산에서 가장 기대되는 선수는 역시 이동경이다. K리그 사기 캐릭터라 불리는 이동경이 이날은 공격형 미드필더 위치에서 뛴다. 노 대행 역시 “이동경은 뭔가를 해결하고, 결정할 수 있는 능력이 있다. 복귀하자마자 팀이 어려운 상황이지만, 울산에 애정이 있는 선수다. 중간에서 풀어주고, 마지막에 결정을 과감하게 해줬으면 좋겠다”며 기대감을 전했다.