[포포투=김재연]

모하메드 살라의 계속되는 부진에 리버풀 팬들의 불만이 커지고 있다.

리버풀은 20일 오전 0시 30분(이하 한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 펼쳐진 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 8라운드에서 맨유에게 1-2로 패했다. 이번 패배로 리버풀은 공식전 4연패에 빠지게 됐다.

최근 분위기가 급격하게 가라앉은 리버풀에게 승리가 절실한 ‘노스웨스트’ 더비였지만, 시작부터 꼬이기 시작했다. 전반 2분 브라이언 음뵈모에게 일격을 맞은 것. 부진에 시달리고 있는 밀로시 케르케즈를 공략한 맨유 공격진의 승리였다.

이후 맨유는 5-4-1 대형을 기반으로 수비에 집중하기 시작했고 리버풀은 이를 쉽게 뚫어내지 못했다. 분명 사이 공간이 많이 노출됨에도 리버풀의 미드필더들이 이를 공략하지 못했다. 하지만 후반전 들어 리버풀이 경기를 주도하기 시작했고, 결국 후반 34분 문전 혼전 상황에서 페데리코 키에사의 패스를 받은 코디 각포가 동점골을 만들었다.

그러나 기쁨은 오래가지 못했다. 후반 39분 해리 매과이어게 헤더 득점을 허용하면서 다시 리드를 빼앗겼고 경기는 그대로 종료됐다. 안필드에서 9년 만에 맨유에게 패배하는 순간이었다.

한편 이날 오른쪽 윙어로 선발 출전한 살라는 팀의 패배를 막지 못했다. 특히 후반 20분 1대1 찬스나 다름없는 상황에서 유효 슈팅도 기록하지 못했다. 결국 그는 후반 40분 제레미 프림퐁과 교체되어 그라운드를 빠져나갔다.

리버풀은 현재 '에이스' 모하메드 살라의 부진이 길어지면서 고민이 깊어지고 있다. 지난 시즌 52경기 34골 23도움을 기록하면서 지난달 23일에 진행된 '2025 발롱도르'에서 4위에 오른 모습은 온데간데 없이 사라졌다.

11경기 3골 3도움으로 기록 자체가 '최악'이라고 보기는 어렵지만 경기 내용적으로 좋지 못하다. 경기 영향력이나 골 결정력, 수비 시의 압박 타이밍 등 많은 부분에서 문제점을 노출하고 있다. 특히 지난 5일 펼쳐졌던 첼시와의 경기에서 수많은 찬스를 날리면서 팀의 1-2 패배를 막지 못했고, 이번 맨유전 패배로 공식전 4연패에 빠지면서 팬들의 분노는 커져가고 있다.

이에 대해 영국 ‘스포츠 바이블’은 20일 리버풀 팬들의 반응을 전했다. 그들은 “이제 진짜 짜증나기 시작한다”, “보기 괴롭다”, “살라에게 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는거야?” 등의 부정적인 시각을 보였다.