[포포투=김호진]

리버풀의 레전드 스티븐 제라드가 감독직 복귀를 할 수 있다는 소식이다.

영국 ‘토크 스포츠’는 8일(한국시간) “스티븐 제라드가 위기에 빠진 레인저스로의 복귀 의사를 밝힌다면, 그는 차기 감독직의 유력한 후보가 될 전망이다. 앞서 올여름에도 레인저스가 제라드에게 감독직을 제안했으나, 당시 그는 거절했었다”고 보도했다.

러셀 마틴 감독은 레인저스를 이끌며 17경기에서 5승 6무 6패라는 초라한 성적을 남겼다. 특히 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 플레이오프에서 클럽 브뤼헤와의 맞대결에서 합계 스코어 1-9로 참패하며 유럽 무대에서 구단 최악의 기록까지 세웠다. 이런 흐름 속 결국 레인저스는 마틴 감독을 경질했고 후임 감독으로 제라드가 거론됐다.

스티븐 제라드는 은퇴 이후 리버풀 아카데미에서 지도자 생활을 시작하며 감독의 길에 들어섰다. 연령별 팀을 맡아 경험을 쌓은 그는 지도자로서의 기초를 다졌다.

이후 2015년 레인저스 FC의 사령탑으로 부임한 제라드는 2020-21시즌 스코틀랜드 프리미어십에서 32승 6무, 92득점 13실점, 승점102점이라는 압도적인 성적으로 무패 우승을 달성하며 지도력을 입증했다.

이런 활약을 바탕으로 곧바로 프리미어리그 무대에 복귀해 아스톤 빌라를 이끌었지만, 성적 부진으로 경질됐다. 이후 2023년 여름 사우디아라비아 알 에티파크 FC에서 두 시즌을 보낸 뒤 구단과 상호 합의로 계약을 해지하며 현재는 지도자 생활을 잠시 멈춘 상태다.

한편 레인저스는 제라드 뿐만 아니라 다른 후보군에도 관심이 있는 상태다. 매체는 “레인저스의 케빈 델웰 단장은 해임된 마틴의 후임으로 션 다이치를 접촉한 것으로 알려졌다. 두 사람은 에버턴에서 함께 일한 인연이 있으나, 다이치는 해당 직책에 큰 관심을 보이지 않았다”고 전했다.